El reciente bloqueo petrolero declarado por el presidente Donald Trump, sumado a la incautación de un tanquero venezolano por parte de Estados Unidos, podría “devastar” la ya frágil economía de Venezuela y ejercer una presión adicional sobre el presidente Nicolás Maduro, abriendo la puerta a un posible cambio de régimen, según analistas geopolíticos y energéticos.
La gran incógnita es hasta dónde y por cuánto tiempo llevará Estados Unidos este bloqueo, ya que el anuncio de Trump en redes sociales carecía de detalles. Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice, señaló que es poco probable que Maduro dimita voluntariamente en el futuro cercano.
“Esto podría ser devastador. Estamos hablando de una economía donde más del 80% —quizás más del 90%— de los ingresos en divisas para el gobierno provienen del petróleo. El petróleo es absolutamente dominante”, afirmó Monaldi, destacando que las únicas otras exportaciones significativas de Venezuela son modestas industrias mineras y pesqueras.
Este esfuerzo, de legalidad cuestionable —un bloqueo es históricamente un “acto de guerra”—, podría resultar en “hiperinflación” dentro de Venezuela, un mayor debilitamiento de su moneda, una recesión económica y una escasez de combustible para sus ciudadanos, añadió.
Las Razones de Trump: Drogas y Activos Expropiados
Aunque la administración estadounidense ha centrado su discurso en preocupaciones de narcotráfico, Trump declaró públicamente el 17 de diciembre que desea recuperar el petróleo y los activos expropiados durante el segundo mandato de George W. Bush. “Queremos recuperar la tierra, los derechos petroleros, todo lo que teníamos. Nos lo quitaron porque teníamos un presidente que quizás no estaba vigilando”, dijo Trump.
El 16 de diciembre, Trump fue más allá, publicando en redes sociales que estaba “ordenando UN BLOQUEO TOTAL Y COMPLETO DE TODOS LOS TANQUEROS DE PETRÓLEO SANCIONADOS que entran y salen de Venezuela”. También afirmó que “Venezuela está completamente rodeada por la Armada más grande jamás reunida en la Historia de América del Sur”, exigiendo la devolución de “todo el Petróleo, Tierra y otros Activos que nos robaron previamente”, en aparente referencia a la expropiación de activos petroleros de empresas extranjeras como Exxon Mobil y ConocoPhillips en 2007 bajo el gobierno de Chávez.
La semana pasada, Estados Unidos intensificó el conflicto al incautar el tanquero petrolero sancionado Skipper por supuestamente realizar envíos ilegales y repetidos de petróleo venezolano e iraní. El ejército estadounidense también ha bombardeado numerosos barcos venezolanos, citando preocupaciones de seguridad nacional por el narcotráfico, resultando en la muerte de más de 80 personas.
Implementación y la Incógnita de la «Flota Oscura»
La declaración de Trump mencionaba específicamente “tanqueros petroleros sancionados”, pero la incautación del Skipper provocó que la mayoría de los buques se desviaran de Venezuela, incluso aquellos no sancionados. Las grandes preguntas ahora son si EE. UU. solo incautará tanqueros sancionados y si la Casa Blanca agregará nuevas sanciones a los buques de crudo que atraquen en Venezuela.
“Si no, no sería un verdadero bloqueo, porque hay muchos buques en la flota oscura”, explicó Monaldi. La “flota oscura” es una red clandestina de tanqueros antiguos que trabajan con naciones sancionadas, como Irán y Rusia, ocultando sus viajes al deshabilitar el seguimiento y usar identidades falsas. El Skipper era parte de esta flota.
Incautar tanqueros es costoso para EE. UU., incluyendo la logística de transporte, como ocurrió con el Skipper a Galveston, Texas. Además, nuevas sanciones requieren tiempo y mucha burocracia. “Ya estamos viendo un impacto tremendo solo por una incautación. Estamos viendo buques que venían a Venezuela dando la vuelta”, dijo Monaldi. “Si todo eso sucedió con solo una incautación y la señal de que podrían hacer más, me imagino que esto será una disuasión muy fuerte. Los descuentos van a ser muy altos”.
Reducción Drástica de Exportaciones y Producción
Debido a las sanciones preexistentes, aproximadamente el 80% de las exportaciones petroleras de Venezuela ya se dirigen a China con grandes descuentos. Monaldi estima que el bloqueo podría reducir fácilmente las exportaciones de petróleo de Venezuela a la mitad, imponiendo descuentos aún mayores a las exportaciones restantes. Un poco más del 15% de las exportaciones de Venezuela van a EE. UU. gracias a la licencia especial de Chevron para operar en el país y asociarse con la empresa petrolera estatal PDVSA.
“¿Es posible que Maduro le diga a Chevron: ‘No te permito sacar más petróleo. ¿Por qué te permitiría que te paguen si no puedo beneficiarme?’”, cuestionó Monaldi. Un portavoz de Chevron, Bill Turenne, afirmó que sus operaciones en Venezuela continúan sin interrupciones y en pleno cumplimiento de las leyes y regulaciones aplicables.
Si las exportaciones de petróleo de Venezuela se reducen a la mitad o más, el país se quedaría rápidamente sin almacenamiento de petróleo y se vería obligado a reducir su propia producción. Volver a activar esos flujos de petróleo lleva tiempo y dinero, a menudo alrededor de un año, según Monaldi.
Maduro se Aferrará al Poder
Maduro probablemente priorizaría la refinación doméstica y la producción de combustible con los suministros restantes, pero la escasez de combustible aún podría convertirse en un factor, inflamando aún más a la población venezolana. “Incluso cuando la gente se preocupa por la escasez de gasolina, entonces aparece la escasez de gasolina porque la gente se apresura a llenar sus tanques”, dijo Monaldi.
Sin embargo, Maduro se aferrará al poder mientras pueda. E incluso es posible que vea el bloqueo como una señal de debilidad de Trump. “Esto también podría indicarle a Maduro que [Trump] no está dispuesto a tomar la ruta militar”, añadió Monaldi.
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