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La Próxima Amenaza Terrorista: Drones en Lugar de Aviones Secuestrados
En 2026, los incidentes terroristas no se parecerán a los ataques del 11 de septiembre, cuando aviones secuestrados impactaron el World Trade Center, ni al atentado de Oklahoma City con camiones cargados de nitrato de amonio. En cambio, el próximo acto de terror comenzará con el zumbido de los rotores de drones girando a 5.000 rpm, audibles solo segundos antes de que el enjambre alcance su objetivo.
Los Drones: Protagonistas de la Guerra Moderna y Ejemplos Recientes
En los últimos años, los drones se han convertido en una parte integral de la guerra moderna. Hemos entrado innegablemente en la era de la «masa precisa» en el conflicto, donde drones de bajo costo, impulsados por tecnología comercial ampliamente disponible, software de código abierto e inteligencia artificial, son ahora las armas más efectivas. Pueden ocultarse a plena vista y luego lanzarse para destruir objetivos a miles de kilómetros de los campos de batalla activos. En junio de 2025, por ejemplo, Ucrania los utilizó para destruir el 10 por ciento de los bombarderos de Rusia en la pista como parte de la Operación Telaraña. Ese mismo mes, Israel también lanzó ataques clandestinos con drones desde dentro de Irán para destruir sitios militares y nucleares. En abril, los rebeldes hutíes usaron drones y misiles de crucero para atacar el USS Harry Truman, un portaaviones clase Nimitz, en el Mar Rojo. El portaaviones viró tan bruscamente para evitar ser impactado que un F-18 de 56 millones de dólares cayó por la borda.
La Inevitable Vulnerabilidad de Estados Unidos
Es seguro que en 2026 veremos un ataque con drones en Estados Unidos, ya sea contra objetivos civiles o militares. Al igual que los ataques del 11 de septiembre, la sorpresa resultará no ser una sorpresa. El poder ofensivo y defensivo de los drones comerciales de bajo costo era conocido por el ejército estadounidense ya en 2017. Ese año, la Unidad de Innovación de Defensa, la Oficina del Pentágono en Silicon Valley, estableció la primera unidad militar de drones comerciales, con el apoyo del entonces secretario de defensa James Mattis. Nombrada Rogue Squadron, realizó simulacros de combates de drones en estacionamientos y creó el primer programa de adopción masiva dentro del ejército para drones comerciales, llamado Blue UAS.
Sin embargo, hoy, debido a la inercia burocrática y la aceleración de la capacidad de drones por parte de adversarios extranjeros, Estados Unidos se encuentra indefenso. Actualmente, ninguna instalación militar estadounidense puede repeler de manera confiable un ataque complejo con drones como el asalto de Ucrania a los bombarderos nucleares rusos. Nuestra infraestructura civil está aún menos protegida.
Desfase Presupuestario y la Lenta Reacción del Pentágono
A pesar de la creciente amenaza, el presupuesto del Departamento de Defensa (DoD) para 2025 asigna solo 350 millones de dólares para sistemas UAS a nivel táctico. Con esta financiación, el DoD espera desplegar solo unos 4.000 sistemas, lo que eleva el costo promedio por sistema a cerca de 100.000 dólares. En contraste, las grandes fábricas de drones en Ucrania pueden producir miles de drones «de primera persona» (FPV) al día, a un costo de unos pocos cientos de dólares cada uno. El ejército ucraniano entrega al campo de batalla 200.000 drones FPV al mes y planea expandir la producción a 4.500.000 drones FPV al año para finales de este año.
Los comandantes desean urgentemente armas autónomas. «Quiero convertir el Estrecho de Taiwán en un infierno no tripulado», dijo el Comandante del Pacífico, Almirante Paparo, a The Washington Post. Nuevas empresas de defensa estadounidenses, fundadas principalmente en California, como Anduril, Neros y Skydio, están produciendo drones que se acercan al costo y la letalidad de los fabricados en Ucrania. Pero el Pentágono sigue comprando la gran mayoría de sus sistemas de armas a empresas de defensa tradicionales que construyen sistemas grandes y caros lentamente. Las startups de defensa ágiles y respaldadas por capital de riesgo representan menos del 1 por ciento del gasto del Departamento de Defensa.
El Despertar del Pentágono y la Urgencia de la Transformación
El Pentágono está saliendo de su hibernación. La iniciativa Replicator, iniciada en 2023, ya está desplegando sistemas autónomos y los está integrando en los planes de batalla para Europa y el Pacífico. En julio de 2025, el Secretario de Defensa (o Secretario de Guerra) Pete Hegseth ordenó al departamento acelerar la producción de UAV tácticos. El Congreso aumentó el presupuesto de la Unidad de Innovación de Defensa a casi 2 mil millones de dólares. El Ejército también busca equipar sus divisiones de combate con 1.000 drones cada una y está destinando recursos a la defensa contra drones. «No queremos seguir comprando VCR solo porque eso es lo que la gente está produciendo», dijo el jefe de estado mayor del Ejército, Randy George.
Aún así, debemos acelerar este cambio, ya que el históricamente lento giro en la estrategia y los recursos hacia los drones ha abierto una enorme vulnerabilidad en nuestra defensa. La «puerta del granero» estará abierta durante un año o más mientras las agencias de seguridad se apresuran a desplegar defensas robustas contra drones. El próximo año será uno en el que las crecientes tensiones políticas internas y los conflictos geopolíticos en el extranjero darán a muchos con motivos la oportunidad de causar daño. Seremos afortunados si un adversario extranjero o un terrorista doméstico no busca explotarla.