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Las importaciones de petróleo crudo de China alcanzaron un máximo histórico el año pasado, llegando a 11.55 millones de barriles diarios, o un total de 557.73 millones de toneladas. Esta cifra representa un aumento del 4.4% respecto a 2024, según informó Reuters hoy, citando estadísticas oficiales. Solo en diciembre, el total también fue un récord, con un promedio diario de 13.18 millones de barriles, sumando 55.97 millones de toneladas.
Estrategia de Almacenamiento y su Impacto Global
Estos datos ponen en tela de juicio las afirmaciones de que la demanda china de petróleo está disminuyendo irreversiblemente, impulsada por la electrificación del transporte. Por otro lado, una parte significativa del petróleo importado por China el año pasado se ha destinado a almacenamiento estratégico.
Las mayores compras chinas han contribuido a mantener los precios del petróleo, a pesar de los aumentos de producción de la OPEP+ y las persistentes preocupaciones sobre la tasa de crecimiento de la demanda mundial de petróleo en medio de políticas comerciales inconsistentes de EE. UU. y aranceles.
Frederic Lasserre, jefe global de investigación y análisis del gigante comercial de materias primas Gunvor, señaló en septiembre que «a partir de marzo de 2025 en adelante, comenzamos a ver una tasa de acumulación muy impresionante, cercana a un millón de barriles por día». Según Lasserre, China continuará acumulando petróleo crudo en reservas estratégicas y comerciales hasta bien entrado 2026. La tasa de llenado es de aproximadamente el 60%, lo que sugiere que China tiene espacio para un almacenamiento adicional de inventarios.
De hecho, China ha estado construyendo una gran cantidad de nueva capacidad de almacenamiento de petróleo. Reuters informó en octubre del año pasado que, entre 2025 y 2026, se prevé la construcción de un total de 11 nuevos sitios de almacenamiento en todo el país. La capacidad combinada de estos nuevos sitios ascendería a unos 169 millones de barriles.
Esta cantidad equivale a dos semanas de importaciones de petróleo crudo y se compara con las adiciones de nueva capacidad de almacenamiento de petróleo de entre 180 y 190 millones de barriles para el período entre 2020 y 2024, según datos de Vortexa y Kpler.
Por Irina Slav para Oilprice.com