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Estados Unidos ha llevado a cabo ataques aéreos contra militantes del grupo Estado Islámico en el noroeste de Nigeria, marcando una escalada significativa en una ofensiva con la que el ejército de África Occidental, ya sobrecargado, ha luchado durante años. Los ataques, realizados el jueves en el estado de Sokoto, fueron calificados por el presidente estadounidense Donald Trump en redes sociales como «poderosos y letales», dirigidos contra hombres armados del EI que estaban «atacando y matando brutalmente, principalmente, a cristianos inocentes».
El objetivo: Militantes de Lakurawa
Aunque los funcionarios no especificaron el grupo exacto, analistas de seguridad sugieren que el objetivo probable, si realmente eran militantes del EI, fueron miembros de Lakurawa, también conocida como la Provincia del Estado Islámico del Sahel (ISSP). Este grupo se ha vuelto más letal en estados fronterizos como Sokoto y Kebbi en el último año, atacando a menudo comunidades remotas y fuerzas de seguridad. El ejército nigeriano ha indicado que el grupo tiene raíces en el vecino Níger y se volvió más activo tras el golpe militar de 2023 en ese país, que fracturó las relaciones y afectó las operaciones militares multinacionales.
Nigeria, que enfrenta a múltiples grupos armados, afirmó que los ataques estadounidenses son parte de un intercambio de inteligencia y coordinación estratégica entre ambos países. Sin embargo, la extensión del impacto de los ataques no pudo ser confirmada de inmediato por The Associated Press. El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, publicó en X: «Más por venir…»
De protectores a opresores: La historia de Lakurawa
Analistas señalan que Lakurawa ha estado activa en el noroeste de Nigeria desde 2017, cuando fue invitada por autoridades tradicionales en Sokoto para proteger a sus comunidades de grupos de bandidos. Sin embargo, los militantes «se quedaron más tiempo de lo debido, chocando con algunos líderes comunitarios… e imponiendo una interpretación estricta de la ley Sharia que alienó a gran parte de la población rural», según James Barnett, investigador del Hudson Institute. Malik Samuel, investigador de seguridad nigeriano, añade que «las comunidades ahora dicen abiertamente que Lakurawa es más opresiva y peligrosa que los bandidos de los que afirman protegerlos». El grupo controla territorios en Sokoto y Kebbi, siendo conocido por asesinatos, secuestros, violaciones y robos a mano armada.
Las raíces profundas de la crisis: Gobernanza y pobreza
La crisis de seguridad en Nigeria es vista más como un problema de gobernanza que militar. Los motivos de los ataques varían, pero las bandas suelen ser impulsadas por la casi ausencia de presencia estatal y de seguridad en los puntos críticos de conflicto, lo que facilita el reclutamiento. Estos puntos críticos, según los datos, tienen algunos de los niveles más altos de pobreza, hambre y desempleo del país. El Ministro de Defensa de Nigeria, Christopher Musa, ha afirmado que la acción militar representa solo el 30% de lo necesario para resolver la crisis, mientras que el 70% restante depende de la buena gobernanza. «La ausencia del estado en comunidades remotas facilita que actores no estatales entren y se presenten a la gente como la mejor alternativa de gobierno», dijo Samuel.
Apoyo crucial para el ejército nigeriano
Los ataques estadounidenses del jueves son ampliamente considerados por los expertos como una ayuda crucial para las fuerzas de seguridad de Nigeria, que a menudo están sobrecargadas y superadas en armamento mientras luchan contra múltiples crisis de seguridad en diferentes regiones. En estados como Sokoto, el ejército nigeriano realiza ataques aéreos contra escondites militantes y ha emprendido un reclutamiento masivo. Sin embargo, los analistas señalan que las operaciones militares no suelen ser sostenidas, y los militantes se mueven fácilmente en motocicletas a nuevas ubicaciones a través de vastos bosques que conectan varios estados del norte. Además, a menudo utilizan rehenes, incluidos escolares, como cobertura, lo que dificulta los ataques aéreos.