Tiempo de lectura aprox: 1 minutos, 58 segundos
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha anunciado que el nuevo dron autónomo de Northrop Grumman, conocido como Talon, es un contendiente principal para unirse a su programa de Aeronaves de Combate Colaborativas (CCA, por sus siglas en inglés). Este reconocimiento se formalizó con la designación oficial YFQ-48A, convirtiendo a Talon en la tercera CCA en recibir una nomenclatura oficial.
Las CCAs están diseñadas para volar junto a aeronaves tripuladas como el F-35A Joint Strike Fighter y la próxima generación F-47, extendiendo de manera asequible el alcance de los cazas tripulados. Estos drones están concebidos para ser semiautónomos, capaces de volar y atacar con una dirección mínima de los pilotos cercanos.
Anteriormente, la Fuerza Aérea designó a la primera ronda de CCAs, desarrolladas por Anduril y General Atomics, como YFQ-44A y YFQ-42A, respectivamente, a principios de 2025. Los contratos para el primer incremento de estas aeronaves fueron adjudicados en abril de 2024, y las pruebas de vuelo comenzaron en 2025. Se espera que los contratos para un segundo incremento de CCAs puedan ser otorgados este mismo año.
Capacidades y Estrategia de las CCAs
Las CCAs están destinadas a una variedad de misiones cruciales, incluyendo ataques, reconocimiento, interferencia de señales o comunicaciones enemigas, e incluso actuar como señuelos para desviar ataques de los cazas tripulados. La Fuerza Aérea busca que estas aeronaves sean lo suficientemente asequibles como para que la pérdida de algunas en combate no afecte significativamente el presupuesto. La estrategia de adquisición se centra en una “competencia continua”, permitiendo a los contratistas de defensa múltiples oportunidades para integrarse en el programa CCA.
En su comunicado, la Fuerza Aérea destacó que la designación de Talon “subraya la asociación en curso entre la Fuerza Aérea y Northrop Grumman y reconoce el progreso continuo del YFQ-48A como un fuerte contendiente en el programa CCA”. El General de Brigada Jason Voorheis, oficial ejecutivo del programa de cazas y aeronaves avanzadas de la Fuerza Aérea, añadió: “Nos alienta la inversión continua de Northrop Grumman en el desarrollo de capacidades semiautónomas avanzadas. Su enfoque se alinea con nuestra estrategia para fomentar la competencia, impulsar la innovación de la industria y entregar tecnología de vanguardia con velocidad y escala”.
La designación YFQ-48A sigue la nomenclatura tradicional de la Fuerza Aérea: ‘F’ para cazas, ‘Q’ para drones, y el prefijo ‘Y’ indica que son prototipos, el cual se eliminará una vez que pasen a producción.
Innovación detrás del Proyecto Talon
Northrop Grumman anunció el Proyecto Talon el 4 de diciembre, destacando sus avanzadas técnicas de fabricación modular y una mayor versatilidad en los tipos de misiones que podría realizar. La compañía afirmó que Talon proporcionaría una colaboración avanzada entre aeronaves tripuladas y no tripuladas, actuando como un “multiplicador de fuerza” en misiones operativas. Además, Northrop está considerando a Talon para clientes internacionales, ofreciendo a EE. UU. y otras naciones “la capacidad de proyectar poder en entornos de amenaza dinámicos”.
La empresa logró diseñar, construir y preparar a Talon para volar en menos de dos años, utilizando su ecosistema de banco de pruebas autónomo, llamado Beacon, para probar el software de aviónica de Talon en entornos del mundo real y acelerar su desarrollo. Cabe destacar que Talon es una versión significativamente diferente de una propuesta anterior de Northrop Grumman para el primer incremento de CCAs, siendo aproximadamente 450 kilogramos más ligero, utilizando la mitad de piezas y requiriendo un tiempo de construcción un 30% más rápido, posiblemente abordando preocupaciones sobre el costo del diseño original.