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Vehículos de ICE en Minneapolis Carecen de Luces y Sirenas de Emergencia, Adquieren Kits Rápidos para Operación de «Oleada»
Más de dos docenas de vehículos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que operan en el área de Minneapolis-St. Paul «actualmente carecen de las luces y sirenas de emergencia necesarias» para cumplir con los requisitos de las fuerzas del orden, según una justificación de contrato publicada en un registro federal el martes.
El documento justifica el pago de $47,330.49 por parte de ICE a Whelen Engineering Company, una empresa de Connecticut especializada en «tecnología de advertencia y luces de emergencia», para la adquisición de 31 kits «ATLAS1». Aunque parece un error tipográfico de ATLAS, el nombre del producto vendido por Whelen, estos kits son descritos en el sitio web de la compañía como un «Kit Adaptable de Luz de Viaje y Sirena».
Según el documento, los kits ATLAS «permitirían que los vehículos estén inmediatamente operativos y cumplan con los requisitos de las fuerzas del orden para apoyar la actual operación de oleada» de la oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) en St. Paul, que lleva a cabo operaciones en Minnesota, Dakota del Norte y Dakota del Sur. Se explica que «estos vehículos fueron desplegados antes de ser permanentemente adaptados y actualmente carecen de las luces y sirenas de emergencia necesarias para su uso operativo».
El texto también subraya que, debido a la «naturaleza sensible al tiempo de la misión» que están llevando a cabo los agentes de HSI, tener que esperar por una «adaptación permanente» de los vehículos con luces y sirenas «impactaría negativamente la preparación operativa, la seguridad de los agentes de la ley y la seguridad pública».
El manual público más reciente de HSI para agentes que realizan «conducción de emergencia» (definida como conducir durante «deberes oficiales» que pueden requerir exceder límites de velocidad o violar ciertas leyes de tráfico) parece haber sido publicado en 2012. Este manual establece que cualquier vehículo de HSI sin luces y sirenas «no puede ser utilizado» en conducción de emergencia, a menos que el agente «esté realizando vigilancia o respondiendo a un evento que pueda afectar o amenazar la vida, la salud o la propiedad, o que requiera una respuesta inmediata de las fuerzas del orden».
El manual añade que si un agente de HSI está en conducción de emergencia pero su vehículo no tiene luces o sirenas, «debe terminar» su participación en la operación y un agente de otra agencia con el equipo adecuado debe tomar el relevo. Este agente de HSI «puede continuar asistiendo en un papel de apoyo, si es necesario». La ley estatal de Minnesota, por su parte, exige que los conductores de emergencia «emitan una señal audible con sirena» y tengan al menos una luz roja en la parte delantera del vehículo, entre otras estipulaciones.
Al ser contactada para comentarios, Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), declaró a WIRED que los vehículos de ICE «cumplen con las regulaciones federales para las fuerzas del orden». McLaughlin añadió: «El DHS no va a confirmar nuestros vehículos y poner un objetivo aún mayor en la espalda de nuestros oficiales». También afirmó que los oficiales «se identifican claramente como agentes de la ley mientras usan máscaras para protegerse de ser atacados por bandas altamente sofisticadas».
Según el sitio web de Whelen, el kit ATLAS incluye varios elementos que también se venden por separado, como cabezales de luz y barras de luz, así como un amplificador de sirena y un altavoz. El kit viene en un estuche portátil que se asemeja a una maleta con ruedas e incluye un pequeño dispositivo con micrófono y botones para controlar los demás elementos. Whelen describe ATLAS como «diseñado para una instalación rápida» en cualquier vehículo, independientemente de la marca o modelo, e ideal para «la aplicación de la ley en movimiento».
Esta información sale a la luz seis días después de que el oficial de ICE Jonathan Ross disparara fatalmente a Renee Nicole Good, de 37 años, en su coche en Minneapolis, lo que desató protestas masivas y una afluencia de influyentes de derecha que intentaron capitalizar el caos. Después de que la secretaria del DHS, Kristi Noem, anunciara que cientos de oficiales adicionales de ICE se unirían a los 2,000 ya presentes en el área de Minneapolis, el estado de Minnesota y las ciudades de Minneapolis y St. Paul presentaron una demanda federal contra el DHS y sus principales funcionarios, pidiendo al juez que detenga la operación federal de aplicación de la ley de inmigración en el estado.
En un testimonio jurado que Ross dio en un tribunal federal el pasado diciembre, en relación con un incidente en el que resultó herido mientras intentaba arrestar a Roberto Carlos Muñoz-Guatemala por posible deportación, hizo varias menciones a su vehículo sin marcar, que utilizó para seguir a Muñoz-Guatemala antes del incidente. Por ejemplo, Ross explicó que conducía una «Chevy Tahoe dorada», que, según él, es un «vehículo oficial de las fuerzas del orden». Dijo que el coche no tenía marcas y estaba diseñado para parecer un vehículo civil normal, pero tenía luces en la parrilla, la visera superior, la ventana trasera (en el área lateral-trasera) y dentro de los faros delanteros y traseros.
Bernardo Medellín, agente especial del FBI, también testificó el mes pasado en el mismo caso que el día en que Ross resultó herido, él estaba asistiendo a ICE y conducía un Nissan Rogue blanco «propiedad de la oficina» con luces de policía rojas y azules intermitentes en la parrilla delantera, el parabrisas superior y la parte trasera.