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La ‘reclutadora’ rusa que engaña a extranjeros para el frente en Ucrania: promesas rotas y pasaportes quemados
Una investigación de BBC Eye ha destapado la red de Polina Alexandrovna Azarnykh, una exprofesora rusa de 40 años, acusada de reclutar a cientos de hombres extranjeros, principalmente de países empobrecidos, para luchar en el ejército ruso en Ucrania bajo falsas promesas de trabajos lucrativos y ciudadanía, y roles no combatientes.
Omar, un obrero de la construcción sirio de 26 años, es una de las víctimas. Tras nueve meses en el frente ucraniano, recibió un video en su teléfono: las llamas consumían los bordes de su pasaporte. La voz invisible era la de Azarnykh, quien, según él, lo había ayudado a alistarse prometiéndole un trabajo bien remunerado y la ciudadanía rusa. Ahora, furiosa, le quemaba el documento.
Omar relata cómo Azarnykh le prometió que si le pagaba 3.000 dólares, se aseguraría de que permaneciera en una posición no combatiente. Sin embargo, fue enviado a la batalla con solo 10 días de entrenamiento. Al negarse a pagar, Azarnykh respondió quemándole el pasaporte. “Nos engañaron… esta mujer es una estafadora y una mentirosa”, dice Omar, quien ahora se encuentra atrapado y aterrorizado en la zona de guerra.
La investigación de la BBC revela que Azarnykh utiliza un canal de Telegram con 21.000 suscriptores para atraer a jóvenes. Sus publicaciones ofrecen “contratos de un año” para el “servicio militar” y ha proporcionado documentos de invitación a casi 500 hombres, principalmente de Siria, Egipto y Yemen, para que ingresen a Rusia y se unan al ejército.
Reclutas y sus familiares han declarado a la BBC que Azarnykh engañó a los hombres, haciéndoles creer que evitarían el combate, no les explicó que no podían irse después de un año y amenazó a quienes la desafiaron. Doce familias han reportado a la BBC que sus seres queridos, reclutados por ella, están ahora muertos o desaparecidos. Azarnykh ha negado las acusaciones.
Omar, quien llegó a Moscú en marzo de 2024 engañado con una oferta de trabajo civil, encontró el canal de Azarnykh. Ella los recibió en el aeropuerto y los llevó a un centro de reclutamiento en Briansk, donde les ofreció contratos militares de un año con un salario mensual de 2.500 dólares y un pago por inscripción de 5.000 dólares. Los contratos estaban en ruso, un idioma que ninguno de los hombres entendía, y ella les quitó los pasaportes prometiendo tramitar la ciudadanía.
En menos de un mes, Omar estaba en la línea del frente con solo 10 días de entrenamiento. “Sin duda, moriremos aquí”, dice en un mensaje de voz a la BBC. “Muchas lesiones, muchas explosiones, muchos bombardeos. Si no mueres por la explosión, morirás por los escombros que te caen encima”. Describe haber pisado cadáveres y visto cómo los cuerpos son desechados en bolsas de basura.
Después de casi un año, Omar descubrió que un decreto ruso de 2022 permite al ejército extender automáticamente los contratos de los soldados hasta el final de la guerra. Su contrato fue renovado, dejándolo desesperado.
Otro caso es el de Mohammed, un estudiante egipcio en Rusia que, según su hermano Yousef, fue reclutado por Polina con promesas de alojamiento y ciudadanía para poder pagar su matrícula. “De repente, lo enviaron a Ucrania. Se encontró luchando”, dice Yousef. Mohammed fue asesinado en enero de 2024, un año antes de que su familia recibiera la noticia y una imagen de su cuerpo.
Habib, otro sirio que sirvió en el ejército ruso, afirma que Azarnykh se convirtió en “uno de los reclutadores más importantes” del ejército ruso. Muchos reclutas sabían que se unían al ejército, pero no esperaban servir en el frente, no recibieron entrenamiento adecuado o creían que podrían irse después de un año.
A nivel nacional, Rusia ha ampliado el servicio militar obligatorio, reclutado prisioneros y ofrecido primas generosas para mantener su presencia en Ucrania, a pesar de las considerables pérdidas. Más de un millón de sus soldados han muerto o han resultado heridos desde la invasión a gran escala de 2022. El análisis de BBC Rusia indica que al menos 20.000 extranjeros podrían haberse alistado, incluyendo personas de Cuba, Nepal y Corea del Norte.