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El Telescopio Webb Descifra los Misteriosos ‘Pequeños Puntos Rojos’: Son Agujeros Negros Jóvenes
Gracias a los avanzados instrumentos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, los científicos han resuelto el enigma de los misteriosos «pequeños puntos rojos» observados por primera vez en 2022. Estos objetos, cuya luz inusual desconcertaba a los investigadores, han sido finalmente identificados como agujeros negros jóvenes supermasivos.
Inicialmente, los primeros estudios sugerían que estos puntos rojos eran galaxias lejanas extremadamente compactas, observadas en las primeras etapas del universo, y consideradas mucho más raras a medida que el cosmos evolucionaba.
Sin embargo, un nuevo análisis profundo, posible gracias a la capacidad del Webb para analizar la distribución de la luz en distintos colores, ha revelado su verdadera naturaleza. Se trata de agujeros negros gigantescos envueltos en gas.
Los científicos detectaron indicios claros de que la luz se dispersa en un gas denso e ionizado, un proceso que solo ocurre muy cerca de un agujero negro que está capturando materia activamente. A medida que el gas cae hacia el agujero negro, se calienta y brilla intensamente a través de la envoltura de gas circundante, produciendo el característico resplandor rojo que captó el telescopio Webb.
La razón por la que estos agujeros negros habían permanecido ocultos hasta ahora es que están envueltos en material denso, lo que hace que emitan muy poca radiación en rayos X o en radio. Esta particularidad explica por qué solo el Webb ha sido capaz de detectarlos.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista ‘Nature’, estima que estos agujeros negros tienen masas que oscilan entre 100.000 y diez millones de veces la masa del Sol. Aunque siguen siendo enormes, son considerablemente más pequeños de lo que se pensaba para objetos de este tipo en el universo temprano, convirtiéndolos en los agujeros negros de menor masa conocidos en épocas tan remotas de la historia cósmica.